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混亂的定義
一般相信，「宅男」最初的定義即從御宅族的連用法而來。
御宅族的定義為單指熱衷於次文化的人，
但現在被誤用為熱衷動畫、漫畫或電腦遊戲（軟宅男）及電腦硬體、電腦進階技巧（硬宅男）的人。
「宅男」的原意就是男性御宅族，女性則稱「宅女」。
但是隨著人們使用，「宅」這個字的定義，
已經被人直接聯想到中文字「宅 = 家」的用法，
因此現在大部份的人使用宅男或宅女這個字眼，
一般而言是指不善與人相處，或是整天待在家生活圈只有自己，使用上大多還是為貶意。

在使用方面，「自嘲」以及「用在他人」的定義是完全不同的。
如果是在自稱，「我是一個宅男」或是「我真是宅」的時候，
代表的意義通常是「我足不出戶」或是「我看電視玩電腦一整天」等。
但是如果是用在他人身上，如「醒醒吧！宅男。」「你這個阿宅」等的時候，
其意義就是只會幻想、嘴砲或是在家裡不出門與他人交際、不注重個人衛生等負面意義。
也就是說，在一般人的心裡，宅男這個字可能更貼近於家裡蹲（也就是隱蔽青年）。
但是仍然有不少人認為「宅男 = 御宅族」所以對這些使用方式錯誤的人進行反駁，
反而更加深了對宅男這個字的誤解。
而一般人對御宅族亦往往存有偏見和誤解。

從一個角度來看，「宅男」一詞是由媒體誤導，大眾又缺乏觀念所導致的積非成是。
從另一個角度來說，也可以說「宅男」是因應台灣文化的不同，而從「御宅族」轉變而來的衍生詞。
至少以現行情況來看，在談話時使用宅男一詞會比使用御宅族更容易達成共識。
除一般大眾之外，在ACG界活動的網友普遍堅持「御宅族」的原意，以期保留此詞出自於日本的正統性。

在台灣對於宅男、宅女的刻板印象
頭髮散亂或是很油亮
衣著簡單、不修邊幅
喜好玩電玩及觀賞動漫 (有時候特指十八禁或是萌系，女性則是BL作品)
講話與人不著邊際或不注重人際關係
有收集動漫商品的嗜好
有聆聽動漫相關音樂的偏好
整天窩在家內不出門
常用網路環境代替現實中的交友行為
在台灣，御宅族和原指的熱衷於次文化意思相差很遠，有人認為和大眾傳播媒體刻意炒作話題、新聞有關。而這些說法皆沒有相關的証明，因此被視為歧視。